「高校野球愛媛大会・２回戦、新居浜商７－５小松」（３日、西条市ひうち球場）

　昨秋県２位で四国大会に出場した小松が、２回戦で姿を消した。

　三回までに７点をリードされる苦しい展開。四回に主将の北龍輝内野手の適時打などで３点を奪い、六、八回にも１点ずつ返したが、序盤の大量失点が響いた。

　チームを率いる宇佐美秀文監督はコロナ禍に見舞われ、甲子園がなくなったこの夏、例年以上に悩みながら指導を行ってきた。「詰めた練習もしていないし、メンバーを固定していくのか、３年生は全員で同じ練習をやったほうがいいのか」。６月下旬の練習試合解禁から６試合を行ったが、結果は１勝５敗。チームの状態も上がらない中、熟考の末に「３年生を試合に出してやりたい」と、この夏の戦い方を選択した。

　その中でも“収穫”はあった。「２番の子は公式戦で初めてベンチに入った。それで結果を出してくれたことがうれしい」と、初回に中前打を放った三浦幹太内野手（３年）に目を細める。川之江、今治西、小松と３つの公立校を甲子園に導いた名将の、いつもと違う夏が終わった。