「ＤｅＮＡ１０－２中日」（２５日、横浜スタジアム）

　小さな笑顔を浮かべ、最後の打球を捕ったロペスからウイニングボールを受け取った。今永、浜口、東、上茶谷に続く新人開幕ローテに名を連ねたＤｅＮＡドラフト２位・坂本裕哉投手（２２）＝立命大＝が６回１安打無失点の快投。球団史上１０人目、その先輩４人でも成しえなかったプロ初登板初勝利を刻んだ。

　「本当に勝ちたかった。思い描いていた監督とのツーショット（撮影）ができて良かったなと思います」

　中日・岡野との１９８９年以来となる新人同士による初登板初先発対決。二回に３者連続三振を奪うなど、五回までノーヒットの圧巻の投球だった。「フラットな気持ちで、冷静に力を抜いて投げられた」と淡々とアウトを重ねていった。

　立命大の２学年先輩の東の背中を追う形での入団。２月に左肘手術を受けた、その東の思いも背負っている。手術後に「今年はお前に任せたぞ」と託され、数日前には寮で「頑張れよ」と激励を受けた。「最高のお手本」と尊敬してやまない先輩への思いも込めた。

　六回に自身の暴投のカバーの際に右足首をひねり、この回限りで降板。「詰めの甘さ」と厳しく自己評価した２２歳に、ラミレス監督は「期待以上。エースになれるポテンシャルを持っている」と賛辞を贈った。４連勝で貯金は２。系譜を継いだ背番号２０が大きな流れを呼び込んだ。