ロッテのドラフト１位・佐々木朗希投手（１８）＝大船渡＝が２４日、ＺＯＺＯマリンスタジアムでプロ入り後初めてフリー打撃に登板した。その直前の投球練習でいきなり１５８キロを計測。打者２人との対戦では計２５球を投げ、最速１５７キロをマークし、安打性は５本だった。このまま順調に進めば、シート打撃登板を経て、４月中の実戦デビューが見えてきた。

　豪腕ショーを披露した。井口監督ら首脳陣やナインから熱い視線が本拠地のマウンドに上がった佐々木朗に注がれた。フリー打撃登板直前の投球練習で１５８キロを２球計測し、周囲の度肝を抜いた。

　「しっかりストライクを投げて」と決め、プロで初めて打者と“対戦”。緊張し、力みもある状況の中で初球、ドラフト５位・福田光（法大）に対し、１５７キロをマークした。打者の手元で浮き上がるような白球。高めのボール球でも打者が思わず手を出してしまうほど球威があった。

　闘争心をむき出しにした。２２球目、福田光に１４９キロ直球を左翼席に運ばれた。佐々木朗は「（次は）インコースいきます」と捕手に予告。それほど悔しかったのだろう。「いい気持ちじゃなかったです。真っすぐだけだと打たれてしまう。（配球の）工夫もしたい」と率直な感想を語った。

　福田光と茶谷の打者２人に対し、約５分間でオール直球を２５球。ヒット性の当たりは５本だった。最速は１５７キロで３球、１５０キロ超えは１３球あった。それでも投球後に吉井投手コーチから感想を聞かれると「全然ダメでした」と答えたという。「目立っていいボールはなかった。球速にばらつきがあった。そこを修正して、安定していい球が投げられるようにしたい」。意識の高さも見せた。

　「すごく楽しかったです」と背番号１７。今後は２７日に変化球も交えてプロ２度目の打撃投手を務め、その後はシート打撃に初登板する見込み。調整が順調に進めば、４月中に実戦で初登板するプランがあり、井口監督は「その方向で考えてます」と説明した。

　「状態は上がってきていると思う。もっと投げていけば、状態は上がっていくと思う」と佐々木朗。最速１６３キロ右腕の実戦デビューが待ち遠しい。