「２軍練習試合、ロッテ６－１楽天」（２０日、ロッテ浦和球場）

　昨季限りで阪神を退団してロッテに入団した鳥谷敬内野手（３８）が２０日、２軍練習試合・楽天戦に「３番・遊撃」でスタメン出場した。訪問した阪神ＯＢの掛布雅之ＨＬＴ（６４）からエールを送られた。

　背番号００がハツラツとプレーした。“本職”の守備位置で三回と五回に遊ゴロ併殺を完成させた。移籍後４試合目の実戦で初めて４打席に立った。三回と五回に空振り三振を喫するなど、４打数無安打に終わったが「たくさん打席をもらえて、ありがたいです」と感謝した。

　試合前に激励し、スタンドから熱視線を送ったのが掛布ＨＬＴ。「若返った鳥谷を見て、安心しました。グラウンドでボールを追いかけている鳥谷が、鳥谷だと改めて思いました」。３月に入って移籍先が決まった男の姿に目を細めた。

　１６年から２年間、阪神の２軍監督を務めた掛布氏に「自分が苦しい時に支えてもらった」と感謝した鳥谷。恩師の存在を励みにして新天地で躍動する。