ソフトバンク・城島健司球団会長付特別アドバイザー（４３）が１１日、視察に訪れたタマスタ筑後でロッテ入団が決まった鳥谷にエールを送った。阪神に在籍した２０１０年から３年間、共にプレー。「ロッカーが隣で本当に仲が良かった」と振り返る鳥谷の現役続行を心から喜んだ。

　「チームの垣根は全然関係なく応援したいと思います。彼とは一緒にやりましたからね。１年でも長く現役をね。彼の中で野球への情熱があるなら、ぜひやってもらいたい」

　阪神時代、鳥谷は誰よりもトレーニングに励み、野球に対して真摯（しんし）に向き合ってきた。その姿を新天地でも見せ続けることに期待し「他の人が経験したことのないところを伝えるというか…。いい参考になる。すごくいい影響を与えるベテランと思います」と背中を押す。

　最後に顔を合わせたのは３年前。鳥谷の２０００安打達成を祝い、神戸で食事をした際だという。戦友の吉報に声を弾ませ、「もちろん会いたいです」と再会を待ち望んだ。