昨季限りで阪神を退団し、ロッテに新加入した鳥谷敬内野手（３８）が１１日、ＺＯＺＯマリンスタジアムにあいさつに訪れた。獲得してくれた球団や支えてくれた周囲への恩返しを誓い、古巣の阪神が初戦の相手となる交流戦出場に強い意欲を示した。

　阪神時代は長かった髪を短く整えた鳥谷が、本拠地のＺＯＺＯマリンにスーツ姿で登場した。外野のグラウンドでナインにあいさつすると、盛大な拍手で迎えられた。井口監督から「一緒に戦いましょう」と激励され「力になれるように頑張ります」と力強く誓った。

　阪神を昨季限りで退団。ＮＰＢ球団での現役続行を熱望し、３月に入ってようやく移籍先が決まった。「シーズンが始まるまでにどこもなければ引退」と腹をくくった中、ロッテがチャンスを与えてくれた。

　ベテランが強い覚悟を胸に挑む。「野球をやる以上、レギュラーは狙っていきます」と宣言し「ポジションは、空いたところに入ってチャンスをつかむという方法しかない」と決意。「自分が監督を胴上げできれば最高」と恩返しを誓った。

　古巣との対決も熱望した。ロッテの交流戦開幕カードは、５月２６日からの阪神３連戦（甲子園）。「昨年１年間、阪神ファン、（阪神の）選手も含めて、たくさん勇気づけられた。そこ（甲子園）で自分がプレーしている姿を見せるのが阪神ファン、喜んでくれている（阪神の）選手への恩返しかなと思います」と笑みを浮かべた。

　「何年できるか分からないですし、先が長いというわけでもない。自分が納得した形で野球人生を終えられるように」と抱負を語ったレジェンド。たくさんの感謝の思いを込めて新天地で躍動する。