巨人・菅野智之投手（３０）の今年初の実戦登板が、２３日の楽天とのオープン戦（沖縄セルラー）に内定した。１３日に宮崎１次キャンプを打ち上げ、この日はチーム本隊とともに宮崎空港から沖縄入り。腕から始動する新フォームに取り組むエースが、いよいよ段階を踏む。

　シーズン２０勝を目指すプロ８年目の今季。宮崎では手締めの際に「今年こそは日本一を奪回し、みなさんの前でいいご報告ができるように力を合わせて頑張ってまいりますので、変わらぬご声援をよろしくお願いします」と決意を込めた選手会長が臨戦態勢に入る。

　昨年の初実戦も２月２３日の楽天戦だった。今年の開幕は例年より早い３月２０日だが、７年間で８７勝を積み上げた右腕に焦りはない。新フォームでリリースポイントが安定するようになり、変化球の質が向上。スムーズな体重移動も可能になり、直球の威力も増した。

　１５日からは那覇２次キャンプがスタート。３年連続６度目の開幕投手へ、少しずつギアを上げていく。