楽天は２７日、前オリックスのステフェン・ロメロ外野手（３１）と契約合意したと発表した。背番号は「９９」に決まった。

　ロメロは米大リーグ・マリナーズを経て１７年にオリックス入団。来日１年目で２６本塁打を放つ活躍を見せると、翌１８年は打率を落としながらも２５本塁打。だが、昨季は度重なる故障で８１試合出場にとどまり打率・３０５ながら１８本塁打の成績に終わり、昨年１２月に自由契約となっていた。

　ロメロは球団を通じて「日本でキャリアを続けるチャンスをいただいた楽天イーグルスに感謝いたします。チームのために精いっぱいプレーし、東北に日本一を届けられるようにベストを尽くします」とコメントした。

　楽天は、現状で野手ではブラッシュ、ウィーラーの両外国人がいるが、石井ＧＭはキャンプ直前での獲得理由を「シーズン中に補強ポイントは必ず出てくるが、シーズン途中の補強では合意してから１カ月後の合流になってしまい、その時にはチーム戦略が変化している可能性がある」と説明した。

　その上で「チームのスタートからいてくれて、日本の野球を熟知して実績を挙げたロメロ選手は、長いシーズンを戦う上で、戦い方にバリエーションを与えてくれる選手だと思っています」と外国人の選手層にも厚みを加え、シーズン開始からの戦力整備を重視した形だ。