３季ぶりの優勝を目指す近大が８日、奈良県生駒市内の同校グラウンドで始動した。今秋ドラフトで阪神も上位候補としてリストアップしている佐藤輝明内野手（３年・仁川学院）はマシン打撃などで調整。３月上旬に予定されている阪神とのプロアマ交流戦を腕試しの場とし、勝負の一年に挑む。

　「（阪神戦は）もちろんすごく楽しみですし、高いレベルのチームとできるというのは楽しいです。（違いは）やっぱり球のスピードとかキレとか、ピッチャーだけでなく野手も違うなと。（打てれば）自信になります」

　昨年３月の阪神とのプロアマ交流戦では、谷川から先制の適時二塁打を放つなど２安打１打点。スカウト陣に強烈な印象を残した。現状、進路はプロ一本。だからこそ、プロ相手に結果を残せば、大きなアピールとなる。

　「リーグ戦で頑張って高い評価をもらえるように。まずはリーグ戦や全国の大会で頑張りたいです」と佐藤。近大ＯＢの阪神・糸井を思わせるスケールの大きい長距離砲が、チームの優勝と共に１位指名を目指して戦う。