西武・松坂大輔投手（３９）が１１日、都内ホテルで入団会見を行った。

　メジャー移籍した２００６年以来、１４年ぶりの古巣復帰。１００人超の報道陣が集まり、相変わらずの注目ぶりだったが、本人は「正直、僕としては記者会見を開くのも申し訳ないと思って、ここに出てきました」と本音も漏らした。

　日米通算１７０勝の実績を誇る“平成の怪物”。だが、１５年から３年間在籍したソフトバンクでは未勝利。中日に移籍した１８年は６勝を挙げたが、今季は０勝で中日を自由契約となった。

　厳しい立場であることを自覚。言葉を慎重に選ぶ姿から、葛藤している様子もにじんだ。手ごたえを問われると、「今年、何もやっていないので…。期待されていない方が多いと思いますが、それを少しでも覆せるようにやっていきたいと思います」とうなずいた。

　来年９月には４０歳になる。「終わりが見えているんですけど、かと言って２年先、３年先を見られるわけではない。やっぱりこれからは特に１年１年の過ごし方が、今まで以上に濃いものになっていくのかな」と覚悟。一方で、残り３０勝の日米通算２００勝へのこだわりものぞかせ、「まわりは無理だという人が多いと思いますが、自分自身があきらめることはしたくない。あきらめず２００という数字を目指してやっていきたい」とも語った。

　久しぶりに再会した渡辺ＧＭが「体が締まっている」と語ったように、オフは無休でトレーニングをしているという。「今の自分ができる形を１００％出してチームに貢献していきたい」。数々の伝説を作ってきた男の、最後の挑戦が幕を開ける。