日本高野連が若手指導者育成のために６日から開催していた「第２回・甲子園塾」が８日、大阪府柏原市で最終日を迎えた。

　「選手たちを絶対、甲子園に連れてこいよ！」

　星稜名誉監督の山下智茂塾長（７４）が自らノッカーを務め、「けんかノック」で若手指導者たちに熱い思いをぶつけた。最終日となったこの日は、来春から日大三島（静岡）の指導者となる永田裕治氏（５６）の計らいで、選手ではなく立候補した８人の教員たちがノックを体験。

　今夏、就任１年目でチームを初の甲子園に導いた飯山（長野）・吉池拓弥監督（２９）もけんかノックを志願し、土にまみれながら汗を流した。

　「山下先生は熱量が全然違う。もちろんまた甲子園に行きたいとは思っていましたが、その思いがこの３日間でより強くなった。あしたはオフの予定なんですが、早く練習したいです」と充実感をにじませた。

　山下氏は「大事なことは情熱と愛です。指導に愛を加えて、選手の心に熱い炎を燃やしてください」と高校野球の未来を担う指導者らにエールを送った。