プロ野球の１２球団合同トライアウトが１２日、大阪シティ信用金庫スタジアムで行われた。参加選手は４３人で、１回限りの実施となった１５年以降では最少となった。

　トライアウトは０１年からスタート。東西２度で開催された１４年はのべ８０人が参加した。ただ、その後は１回実施となると、１６年には６５選手が参加したものの、その後は５１、４８、今年は４３と減少傾向。今オフは１００人超の選手が戦力外通告を受けたが、参加者はその半数にも満たない。今回参加した４３人には、ＮＰＢでプレー経験のある独立リーグ所属の７選手も含まれている。

　減少傾向の一因は厳しい現実にありそうだ。昨年は４８選手が参加し、ＮＰＢ球団と契約したのは４選手。成瀬がヤクルトからオリックス、山下がソフトバンクから巨人で育成契約、中井が巨人からＤｅＮＡ、廖任磊が巨人から西武に入団した。このうち成瀬ら３選手は今オフに戦力外となった。

　また、各球団は１シーズンを通じてファームの選手も球場で視察。戦力外となった選手の力量はほぼ把握している。選手に対して正式オファーを出せるのはトライアウト後からとなるが、事前に獲得に向けた調査が行われるのは通例。周辺などからの情報を含め、選手自身が客観的に再起の可能性を判断している選手もいる。

　それでも、わずかな可能性にかけて集まる選手にＮＰＢ関係者も客席で視線を送る。パの編成スカウトは「今日の結果が全てではない。補強ポイントに合っているか」と話す。

　ファンの注目度も高い。この日の客席には３１５０人が詰め掛け、選手たちの必死なプレーに拍手や声援が飛んだ。今オフに戦力外となった巨人・森福はシート打撃で力投し、「ホッとしている気持ちと、全て出し切ったという気持ちでいっぱいです」と充実の表情。球場を後にする際には熱烈のファンと抱き合う姿もあった。