「日本シリーズ・第１戦、ソフトバンク－巨人」（１９日、ヤフオクドーム）

　「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１９」は１９日にヤフオクドームで開幕し、５年ぶりにセ・リーグを制した巨人と、パ・リーグ２位からＣＳを勝ち抜き３年連続日本一を狙うソフトバンクが対戦する。両チームは１８日、ヤフオクドームで最終調整し、第１戦に先発する巨人・山口俊投手（３２）は得意の“タカ狩り”へ意気込んだ。一方、ソフトバンク・工藤公康監督（５６）は古巣巨人を倒しての日本一を誓った。

　山口はプロ１４年目でようやくたどり着いた夢舞台にも、浮き足立った様子はない。「ＣＳが終わった後もしっかり調整はできている。自分のできることを１００％試合で出せれば」。強力なタカ打線も望むところ。腰を据えてぶつかっていく。

　心強いデータが背中を押す。ＤｅＮＡ時代の１４年からソフトバンク戦は４戦全勝。防御率も０・９５と圧巻の数字を誇る。そのうち２つは敵地での白星だが「（得意意識は）全くないです」としたが、表情には自信がみなぎる。

　今季は最多勝、最多奪三振、最高勝率の投手三冠を手にした右腕。原監督も「今年は大黒柱として本当によく戦ってくれた。我が軍のエースに初戦を託す」と絶大な信頼を持って送り込む。この日の練習中には、山口を呼び寄せて身ぶり手ぶりで熱心に指導。山口は「何かが終わって答える時が来たら答えます」と内容については明かさず、オブラートに包んだ。

　最高のフィナーレに向けて準備は整った。「今年積み重ねてきたことを最後に、もう１つ上のレベルでできるようにやっていくだけです」と山口。チーム７年ぶりの日本一奪回へ－。初めて日本シリーズのマウンドに立つＦＡ右腕が、原巨人の未来を明るく照らす。