「楽天７－５西武」（２２日、楽天生命パーク宮城）

　楽天・石橋良太投手（２８）が、７回２／３を５失点ながら、今季８勝目を挙げた。

　初回２死から森に２３号ソロを浴びて先制を許すと、１点リードの二回も味方失策から同点とされる立ち上がり。だが、三回以降は安定した投球を見せ、七回まで強力な西武打線を計５安打に封じた。

　七回終了後は平石監督から「まだいけるか？」と問われ、「全然行けます！」と即答。八回も続投となった。５点リードの八回２死一塁から中村、外崎に連続本塁打を許したところで降板。それでも打線の援護もあり、今季レギュラーシーズンでの最終登板を白星で飾った。

　一時は１８年に育成契約となり、同年の７月に支配下選手に復帰した苦労人。「おととしの今頃は３軍（との試合）にも行っていた」と話す。今季は「本当に１軍にずっといたい。チームに貢献したい」という思いを胸に中継ぎとして開幕１軍入り。５月からは先発に回り、以降はローテを守り続けた。

　チームもＣＳ進出を懸けた試合が続く中での登板に「幸せを感じます」と石橋。シュートボールの習得を勧め、右腕の開花を期待し続けた平石監督も「成長していると思う」と目を細める。今後は２３日に抹消され、チームがＣＳ進出した際に備える。「ＣＳ？もちろん投げたいです」と話す大舞台に思いをはせ、仲間たちの勝利を、チームのＣＳ進出を祈り続ける。