２０日のＤｅＮＡ戦（横浜）に先発する巨人の山口俊投手（３２）が１７日、川崎市のジャイアンツ球場で行われた投手練習に参加し、キャッチボールなどで汗を流した。現在の優勝マジックは４で、最短優勝日は２０日のＤｅＮＡ戦。胴上げ投手になる可能性もあるが「チームが勝つための投球をする。それだけです」と気負いを感じさせなかった。

　ＦＡ移籍して３年目の今季、ここまで獅子奮迅の活躍ぶりだ。２４試合に登板してリーグトップの１４勝。不振に苦しむエース菅野に代わり、先発陣の大黒柱としてチームを支えてきた。

　決戦の相手はかつての古巣だ。１８歳でプロ生活を始めた右腕を育ててくれた人と場所。今も対戦の際には必ずＤｅＮＡのチーム関係者へのあいさつを欠かさない。それだけに「ＦＡで出ていって（優勝の）可能性があるところで、横浜スタジアム。僕自身も不思議な感覚」と神妙な面持ちだった。

　チームは５年ぶり、山口にとってはプロ１４年目での初優勝がかる。それでもはやる気持ちを抑え「優勝しても、その先にはクライマックスシリーズもある。１試合１試合やるだけ」と表情を引き締めた。