「侍ジャパン高校代表合宿」（２５日、都内）

　「第２９回ＷＢＳＣ　Ｕ１８ベースボールワールドカップ」（３０日開幕・韓国）に出場する侍ジャパン高校代表が２５日、都内で練習を行った。その後の公式記者会見で永田裕治監督（５５）は、２６日の大学日本代表との壮行試合（神宮）の先発が佐々木朗希投手（３年）と発表。大学代表の先発は明大・森下暢仁投手（４年・大分商）で、高校と大学のドラフト１位候補が投げ合う。また、この日の練習から合流した奥川恭伸投手（３年）はグラウンド内外で“リーダー”として働く意気込みを示した。

　大会前最後の実戦の場は、これ以上ない舞台となる。プロのスカウト陣が集結する神宮で、佐々木が先発として投げ合うのは、大学ナンバーワンと称される森下だ。対戦するのは打線であっても、世界との戦いを前に大きな刺激となる。

　「（森下は）自分が投げている時だけでなく、ベンチからも見ながら学べると思いますし、絶対に勝ちたいと思います」

　共に今秋ドラフトで１位候補として挙げられている右腕だ。高校と大学で戦うステージは違っていても、素晴らしい投手であることは把握している。とは言え、戦う以上は真剣勝負。「大学生に勝つぐらいでないと（Ｗ杯でも）勝てないので、チームとして全力でぶつかりたい」。勝利を目指して投げるだけだ。

　先発とは言え、短いイニングの登板となるもよう。前日２４日の駒大との練習試合では、九回の１イニングを無安打ピッチング。「抑え」としても合格の内容を披露している。壮行試合では７月２４日、一関工を完封した岩手大会準決勝以来の先発での調整となる。

　この日の練習はノースローで調整。合流した奥川とも談笑しながら、ランニングなどで汗を流した。国際大会を前に全国的な舞台で、大学生を相手に１６３キロ右腕の真価を示す。