「全国高校野球選手権・休養日練習」（２１日、豊中ローズ球場）

　決勝（２２日午後２時、甲子園）を控えた履正社（大阪）と星稜（石川）の２校が２１日、大阪市内の豊中ローズ球場で最後の調整練習を行った。春のセンバツ１回戦で星稜に負けを喫した履正社は、練習時間の大半を打撃練習に費やし「奥川対策」に余念はない。高校通算４８本塁打をマークする４番・井上広大外野手（３年）が攻撃の要となり、同校初の日本一を目指す。

　奥川を打つ準備はできた。「やっと借りを返せる権利をつかんだので、絶対に勝ちたいです」。履正社の頼れる４番・井上が今春のリベンジに燃えている。

　日本一を目指し挑んだセンバツ大会で、力の差を見せつけられた。当時最速１５１キロの右腕、星稜・奥川に９回３安打１７三振で完封負け。活躍を期待された井上は、４打数無安打２三振と手も足も出ず悔しすぎる初戦敗退だった。

　「あの日、このままじゃ終われないと思いました」。上には上がいる。全国のレベルの高さを痛感したチームは“打倒奥川”を掲げ、速球タイプの投手攻略に力を入れてきた。１６０キロに設定したマシンで目を慣らし、振り負けしないスイング力を身に付けるためトレーニングを強化した。今大会、その成果が確かな形で発揮されている。

　初戦は最速１４９キロの鈴木寛を擁する霞ケ浦（茨城）に、本塁打５本を含む１７安打の猛攻で快勝。２回戦も津田学園（三重）の最速１５２キロ右腕・前を三回でノックアウト。「練習してきたことが結果につながっている」と手応えは十分だ。

　この日の打撃練習も、打撃投手のマウンドからの距離を１３メートルに縮め、近い位置からの球を打ち返す“奥川対策”を入念に行った。「（奥川を）イメージしてやってきた。打てる球は必ずあると思うので、初球からどんどん振っていきたいです」。チームを初の決勝まで導いた主砲が、鍛え上げてきたフルスイングで春の雪辱を果たす。