「全国高校野球選手権・２回戦、星稜６－３立命館宇治」（１３日、甲子園球場）

　今秋ドラフト１位候補の星稜（石川）・奥川恭伸投手（３年）は３番手で登板し、自己最速の１５４キロをマークするなど２回１／３を２安打無失点で勝利に貢献。

　みんな待っていた。立命館宇治の反撃を称える歓声は、さらにボリュームをあげて千両役者を出迎える。「（登板時は）気持ち良く行ったんですが…」。甲子園のムードに覚えた喜びと恐怖も、終わってみれば収穫だ。奥川が無失点リリーフで勝利を導いた。

　「（歓声を聞いて）打たれたらマズいなと。もっと沸くだろうなと。案の定、打たれて沸いたので（笑）」

　出番は３点差に迫られた六回２死一、二塁。そこまで３度ブルペンに向かって「準備はばっちりでした」と振り返ったが、思わぬ狂いが生じていた。

　「甲子園独特の流れというか沸き方がすごかったりだとか。そこで少し、最初は見えてなかった。自分からキャッチャーまでがぼんやり見えてたんです」

　ぼんやりとしか見えなかったのは「ライン（球筋）です」と言う。その中で２球目を左前適時打とされ２点差に。それでも「その１本があって（ラインの）見え方が少し変わってくれた」と今大会初の適時打を浴びたことで本能が目覚め、続く打者を遊ゴロで切り抜けた。

　七回は無失点で八回に自己最速を更新する１５４キロも記録。「（１５４キロは）指にかかってなくてあまりいいボールではなかった」。本調子でなくてもさすがの仕事ぶり。ベンチでは好投していた先発・荻原に常に言葉をかけ、氷のうをあてて体調を気遣った。前夜も宿舎で他の選手と荻原の部屋に集まり、一丸ムードを高めていた。

　「みんなで力を合わせて勝てたすごくいい１勝だと思いました」。慣れないリリーフも貴重な経験値に変え、日本一へと突き進む。