「全国高校野球選手権・２回戦、智弁和歌山７－１明徳義塾」（１３日、甲子園球場）

　２回戦４試合が行われ、智弁和歌山は七回に大会タイ記録となる１イニング３本塁打などで一挙７点を奪って逆転し、８年ぶりに３回戦進出を決めた。今秋ドラフト１位候補の星稜（石川）・奥川恭伸投手（３年）は３番手で登板し、自己最速の１５４キロをマークするなど２回１／３を２安打無失点で勝利に貢献。敦賀気比（福井）の杉田翔太郎内野手（３年）は大会史上６人目のサイクル安打を達成。履正社（大阪）は自慢の打線が威力を発揮し、津田学園（三重）に快勝した。

　青く澄んだ甲子園の空に白球が舞い上がった。浜風とは反対の左翼から右翼方向へ吹く風にも乗ってグングン伸びる。智弁和歌山が３本塁打などで一挙７点。１イニング最多本塁打の大会タイ記録に並ぶ攻撃力を見せつけ３回戦進出を決めた。

　甲子園での明徳義塾戦はこれまで春夏通じ２戦２敗だったが、三度目の正直で初勝利。「ほとんどが風の影響だとは思うんですが、気持ちがあそこまで運んでくれたのかなと思います」。中谷仁監督（４０）は選手の闘志に目尻を下げた。

　アーチ競演の幕が開けたのは０－１の七回だ。同点に追い付き、なおも１死一、二塁で細川凌平外野手（２年）が右中間席へ勝ち越しの３ラン。さらに２死一塁で根来塁外野手（３年）が右越え２ランを放つと、続く東妻純平捕手（３年）が中堅右へ２者連続で放り込んだ。１イニング３発は、先輩が０８年に達成して以来１１年ぶり２度目の快挙だった。

　主将の黒川史陽内野手（３年）が導火線に火を付けた。３本塁打が出る直前の１死一、三塁で、８球目を捉えた打球は遊撃手の手前でイレギュラーし、同点の適時内野安打に。「打球が跳ねたのを見て野球の神様がいると思った」と細川。続けて「キャプテンが泥くさくやっていた。絶対に走者をかえしてやろうと思った」。食らいつく姿勢に大きな勇気をもらったことが、決勝の一発につながった。

　細川は黒川とともに下宿生活を過ごしている。アパートの空きスペースで夜に行う素振りでは、後輩へのアドバイスを惜しまないという黒川。細川は「一緒に行動させてもらっています。尊敬するし、師匠のような人」と信頼を寄せ、グラウンドを離れても面倒見が良い先輩の背中を追い続けている。

　次戦は春夏通じて甲子園で初めて星稜と対する。日本一を目指すチームの前に今大会ナンバーワン右腕の奥川が立ちふさがるが「（部員）３６人全員でぶつかっていくだけ。何とか良い試合ができるように準備したい」と表情を引き締めた中谷監督。自慢の豪打で難敵を突破する。