「楽天８－２オリックス」（１１日、楽天生命パーク宮城）

　楽天のドラフト６位・渡辺佳明内野手（２２）＝明大＝が、持ち前の勝負強さを発揮して、チームを勝利に導いた。

　四回は１点を先制してなお２死満塁で、オリックス先発・竹安から左前への適時打で貴重な追加点をたたき出すと、同点の六回２死二塁ではオリックス３番手の左腕・山田の外角スライダーを中前へはじき返す勝ち越しの適時打を放った。

　これで得点圏に走者がいないときの打率・１４８に対して、得点圏では打率・５５２。その勝負強さの秘密は、高い修正能力だ。

　六回の場面では、山田に対してスライダーに２度の空振りで追い込まれた。「全部スライダーを狙っていって、当たらなかった。自分の感覚とズレがあった」と渡辺佳。そのため「タイミングの取り方を変えた。肩口のスライダーを引っ張ろうと思っていたが、センターから逆方向の気持ちで」と試みた。

　平石監督は「山田のスライダーは独特で、まっすぐの軌道で、山がなく横に曲がる」と説明。渡辺佳自身も「チェンジアップのような抜け方」と話した。その中でタイミングを変え、「直球が来たら仕方ないと思った」と腹をくくった。

　修正能力とともに、その肝の据わり方が好機に強い要因でもある。指揮官も「レギュラーならば次の打席があるが、若い選手にやれと言っても難しい」と感嘆する。新人離れした渡辺佳の勝負強さが、３位タイに浮上したチームの今後へ、大きな鍵を握りそうだ。