「楽天４－８オリックス」（１０日、楽天生命パーク宮城）

　オリックスは、山本先発回避の非常事態に打線が燃えた。

　２点を追う六回だ。西野が二塁打で出ると吉田正は中前適時打。これが反撃のノロシだった。１死一、三塁から中川が同点適時打。さらに小田が右中間三塁打。一挙５点の猛攻で逆転した。

　初回に右前打の吉田正は七回、九回にも安打を放ち、４月１６日・日本ハム戦以来、今季２度目の４安打で打線をけん引した。

　「いつも投手に助けてもらっているのでね。いい攻撃ができたかな」

　主砲としての責任感を口にする。７月は自身初の月間ＭＶＰを獲得。８月はさらに調子を上げている。３２打数１５安打の打率・４６９と絶好調だ。

　「一年通してベストな状態を続けられるようにしている。休めるときは休んでコンディショニングを大事にしているくらいです」

　これで今季２度目の４連勝。西村監督は「一つ上のチームを早く捕まえてやっていきたい」と話した。５位どころか３位・西武まで３・５ゲーム差。ＣＳ圏内も見えてきた。