「全国高校野球選手権・１回戦、星稜１－０旭川大高」（７日、甲子園球場）

　１回戦４試合が行われ、今秋ドラフト１位候補の星稜（石川）・奥川恭伸投手（３年）は１５３キロをマークし、９４球の省エネ投球で令和初完封を飾った。履正社（大阪）はドラフト候補の井上広大外野手（３年）のソロや、桃谷惟吹外野手（３年）の２発など大会タイの１試合５本塁打を記録し快勝。津田学園（三重）のプロ注目右腕・前佑囲斗投手（３年）は１１三振を奪い、１失点完投。立命館宇治（京都）の高木要投手（３年）は完封でチームに甲子園初勝利をもたらした。

　あどけない笑顔のヒーローが、高校生離れした冷静さで試合を作り上げる。「うちのスローガンにある『必笑』で笑ってやれるようにと」。最少のリードを守り切るミッションを、奥川は白い歯を見せながら難なくこなした。「令和初完封」は必然と言っていい。

　「立ち上がりが一番大事なのでギアを上げて。初回のピッチングは、今日の９イニングで一番良かった。（９回投げるのは）頭に入れてました」

　９４球の完封劇。幕開けに思いが込められた。先頭を自己最速タイの１５３キロで空振り三振。球場がどよめく。「球場の雰囲気を変えることも大切なので」。初回を３者連続三振で終えて甲子園を支配した。中盤は「９回投げないといけないので力を蓄えて。手を抜いたわけではなくて」と巧みに変化球を交えた。計算通りに遂行されたゼロ行進だった。

　「すごくいい緊張感で過度な緊張はなかったです」と奥川。前日まで３日連続でブルペン入り。試行錯誤した中で結果を示すところがさすが。昨夏は済美戦で足がけいれんして降板し、試合も敗戦。だからこそ余計に体調管理に気を配った。

　この日はベンチに戻れば氷のうで常に首元を冷やし、水分も積極的に摂取。「去年がやらなすぎたので」。細かさはグラウンドを離れても変わらない。酷暑の中での練習の合間、間食でおにぎりを食べるが「傷んだり腐ったりしたら嫌なので」と、わざわざ自分用の保冷バッグを持ち歩いて保管。わずかなリスクも削り、細部にまで準備にこだわった。

　「反省すべきところが多かったです。（点数は）ベストが１００としたらまだまだなので半分ぐらいかなと」

　余力を残した圧巻のスタート。まだまだこれから。新時代の主役の志は限りなく高い。