「日本ハム４－０ロッテ」（２０日、札幌ドーム）

　久しぶりの感触に思わず笑みがこぼれた。勝利をグッと引き寄せた一打。放ったのは不振にあえいだ日本ハム・清宮だ。

　「何とか打てて良かった。ベンチでも皆さんが喜んでくれていてうれしかった。皆さんに打たせてもらったヒットです」

　四回、３点先制してなお２死一、二塁。佐々木のシンカーに食らいつくと、打球はライナーで中前に抜けた。６月２１日・中日戦以来、３３打席ぶりの安打は貴重な適時打になった。

　前夜はナイター後、球場を後にしたのは午後１１時半。居残りで素振りを重ねた。この日は午前９時から打撃練習に取り組んだ。「これだけ打てないのは初めて」という苦難を乗り越えるため、バットを振り続けた。チームは後半戦負けなしの５連勝。清宮が本来の姿に近づけば近づくほど、勢いは増していく。