「ソフトバンク０－４日本ハム」（１７日、北九州市民球場）

　先発の日本ハム・有原航平投手が８回２安打無失点の快投でリーグトップの１０勝目。首位・ソフトバンクに３連勝でゲーム差を「４」に縮め、栗山監督は「まだ４ゲーム差はあるけど、チャンスが出てきたのは間違いない」と前を見つめた。

　日本ハムの大黒柱が敵地のマウンドに仁王立ちし、“鷹狩り”を完遂した。プロ１００試合目の登板で自らの成長を結果で示し、２年ぶり３度目の２桁１０勝に到達。右腕は「ここからまだまだ積み上げて、もっとチームの勝利に貢献したいと思います」と胸を張った。

　上沢が左膝蓋骨の骨折で今季絶望となり、王柏融も右肩関節骨挫傷で戦線離脱。苦しい中で後半戦のスタートを切ったが、腰痛で２軍調整を続けていた大田が１６日に１軍復帰。ショートスターターなどの奇策も駆使しながら、少しずつ希望の光が見え始めている。

　指揮官は「一体感が出てきている」と確かな手応えを口にした。３年ぶりのリーグ優勝、日本一奪還へ。真夏の反攻は止まらない。