「高校野球奈良大会・２回戦、智弁学園１３－３一条」（１６日、佐藤薬品スタジアム）

　奈良大会の２回戦３試合が佐藤薬品スタジアムで行われた。３年ぶり１９回目の甲子園出場を目指す智弁学園は、１３－３の六回コールドで一条を下し、３回戦へ駒を進めた。主将・坂下翔馬内野手（３年）が本塁打２本を含む、４打席４安打の活躍でチームをけん引。１年からチームの主軸を担ってきた坂下が、３年間の集大成を見せる。

　主将の一振りに、球場がどよめいた。「自分がみんなを甲子園に連れて行くという気持ちでやっています」と力強く語った坂下が、本塁打２本を含む、４打数４安打４打点と躍動した。

　初回、１死一塁の場面で甘く入った球を完璧に捉え、右翼への２ランを放つと、三回には厳しい体勢からうまくすくい上げ、２本目となるソロ本塁打を放った。

　高校通算本塁打は「２１か２２本だと思います」とパワーを誇るが「（連続は）初めて。つなぐという思いで打席に立ちましたが、ああいう結果になって良かったです」と笑顔だ。その後も四回に適時二塁打、六回は先頭で出塁しホームを踏むなど、チームの主軸となり、試合を動かした。

　「自分たちが奈良で一番強いという自信を持っている。今までやってきたことを出し切るだけです」。坂下がここまで強気で語るのには理由がある。

　今大会、４番の前川右京外野手や２番手で登板し、無失点で抑えた小畠一心投手などのスーパー１年生がスタメンに名を連ねるため、メンバーに入れなかった３年生たちがいる。「ずっと一緒にやってきたので。最後に必ず、一緒に甲子園に行きたいです」。共に戦ってきた同級生たちの思いを背負って、坂下主将を筆頭に“総力戦”で３年ぶりの甲子園出場を目指す。