「高校野球大阪大会・１回戦、渋谷１１ー２茨田・淀川清流・東淀工・扇町総合・南」（１２日、豊中ローズ球場）

　茨田・淀・東淀工・扇町総合・南による、全国最多タイの５校による連合チームが、七回コールド負けを喫しながらも、粘りの戦いを見せた。六回の２得点を導いたのは、部員１人の扇町総合の鶴田大陽内野手（３年）だった。

　「（扇町総合の部員は）１人で心細かったのでくじけそうな時もあったんですけど、最後の夏なので絶対にがんばろうというように（気持ちを）持っていきました」

　コールド負けで終わったものの、鶴田は初回に中前打を放つと、７点差を追った六回に１死一塁から、右越えの二塁打でチャンスメーク。そこから２点が入った。２年生だった昨年夏に、３年生２人が引退。そこから部員は１人になり、今春も新入部員が入ることはなかった。

　春の大会は３校で連合チームを組んで出場。５月から今大会に向けて５校連合での練習が始まったが、集まるのは週末だけ。普段は昨年秋からと同様、部員１人の練習となる。「顧問の安藤先生（監督）と、途中から同期の友達が手伝ってくれて、その３人でやってきました」。学校では、野球経験のある同級生の友達に手伝ってもらいながら練習に取り組んできた。

　当然、１人ということもあり、思うような練習もできない。フリーバッティングもできず「ネットに向かって打ったり、ケージの中で打つとか」と話す。部室の掃除や片付けも鶴田１人が行う。そういった中でもモチベーションを失わないよう、安藤監督は、鶴田と一つの目標を立てた。

　「公式戦でホームランを１本打ちたいという目標をまず掲げて、それに向かってどうするかという指導をしました」と安藤監督。振り込みやウエートトレーニングなどを計画的に行って強化に励んだ。結果的に高校生活最後となった打席で、柵越えかという右越えの打球を放ったところに努力の成果が表れた。

　扇町総合は、西高、南校と１校に統合されることがすでに決まっており、２０２２年４月に新たに開校する計画となっている。鶴田は「伝統ある学校の野球部で、最終的に僕が最後になるかもしれないのは悔しいです」と話す。ただ、安藤監督は「野球部は残していく考えです」と力を込める。

　５校連合として活動してからの練習試合では、２０点近く取られて敗れることも多かった中で、六回に意地の２点を奪うなど得たものはあった。「負けてしまったのはあるんですけど、２本ヒットを打てたので達成感みたいなのは心の中にあります。負けたのは悔しいですが」。この経験を今後に生かしていく。