「交流戦、楽天１－２巨人」（６日、楽天生命パーク宮城）

　４年越しの思いを白球に込めて腕を振った。１６年３月３０日以来、１１６３日ぶりの先発マウンドに上がった巨人・桜井が６回２／３を３安打１失点と快投。先発としての初勝利を挙げた４年目の右腕は「先発を目標にやってきたのでうれしいです」。お立ち台で喜びに浸った。

　初回から全力で飛ばした。楽天打線を三回まで無安打に封じる堂々の投球。しかし１点リードの四回、突如リズムが乱れた。２死一、二塁からブラッシュに四球を与え満塁。続くルーキーの渡辺佳に痛恨の押し出し四球を与え同点に。マウンド上に宮本投手総合コーチとナインが駆けつけたが、桜井は顔色を変えず続投を志願した。

　「中継ぎの人のしんどさや苦しさを味わってきた。少しでも長い回を投げようと思って投げました」。気合を入れ直し、辰巳を３球三振に斬ると、右拳を突き上げた。

　１５年度のドラフト１位で入団。開幕ローテ入りも果たすが順風なプロ生活ではなかった。右肘を故障し、その後は中継ぎに転向。絶えず先発へのこだわりがあった。「苦しい時もありましたけど、自分の今につながってるいい３年間」。苦難を乗り越えての先発勝利に原監督も「期待通りというかね、いい投球をしてくれましたね」と賛辞を贈った。