「東京六大学野球、明大４－２慶大」（１９日、神宮球場）

　明大が連勝で勝ち点を４とし、優勝へ王手をかけた。先発の竹田祐投手（２年・履正社）がリーグ戦初本塁打となる決勝の満塁弾。本業でも５回１失点で今季３勝目を挙げ、投打で貢献した。優勝争いは明大と慶大の２校に絞られ、第７週で明大が１勝でもすれば１６年秋以来５季ぶりのリーグ制覇となる。

　一塁ベースを回ると拳を突き上げ、竹田は喜びを爆発させた。二回２死満塁で直球をフルスイングし、左翼席へ自らを援護する先制のグランドスラム。「打った瞬間はあまり覚えていない」と、興奮気味のままベンチの祝福を受けた。

　「ピッチャーも打てれば戦力」と、エースで今秋ドラフト上位候補の森下暢仁投手（４年・大分商）らとともに、打撃練習に力を入れている。この日、チーム安打は二回の３安打のみ。善波達也監督は「竹田が投げて打って。竹田で勝てた」と手放しで称えた。

　履正社時代の１７年センバツでは、安田尚憲（現ロッテ）らとともにエースとして準優勝に輝いた。プロ注目の伊勢大夢投手（４年・九州学院）らと第２戦先発の座を争う中、「投げられたらチームの攻撃に勢いをつけられるように」と竹田。下級生右腕の存在感は増している。