「ヤクルト９－５阪神」（１６日、坊っちゃんスタジアム）

　鍛錬の日々は確かに血となり肉となっていた。松山の夜空に高々と舞い上がった打球が、そのまま右翼席に飛び込む。ヤクルト・村上が自身初の２戦連発となる勝ち越し弾。歯を食いしばって己を磨いた地で、見事な成長を示した。

　２点を追う初回に同点に追いつきなお２死一、三塁で、ガルシアの内角直球を捉えた。「今までチャンスで打てず、チームに迷惑をかけている。勝ったことが一番大きい」。決勝点となった４号３ランに、晴れやかな表情が浮かんだ。

　昨年１１月、プロで初めての秋季キャンプ。松山で野球漬けの３週間を過ごした。海の幸など豊かな食材にも恵まれた土地だが「キツかったので…」と頭によみがえるのは、美食の記憶ではなく猛練習のこと。この日も若手の早出練習では、キャンプさながら３カ所のフリー打撃、４カ所のティー打撃などをみっちりと約１時間。５カ月前はロングティーを数え切れないほど放り込んだスタンドに、本物のアーチを運んだ。

　この一発で今季１０打点目。小川監督も「勝負強さというか、非常に大きいホームランだった」と称賛した。七回にも右翼線への二塁打を放ち、打率も開幕から初めて２割を超えた。５連敗中だった松山での阪神戦は０３年５月以来１６年ぶりの勝利。首位の原動力である強力打線に、１９歳の大砲が欠かせない存在となってきた。