「選抜高校野球」（２３日開幕、甲子園球場）

　第９１回選抜高校野球大会の甲子園練習が行われ、３年ぶり２７度目出場の高松商（香川）が登場。最速１４１キロのエース左腕・香川卓摩投手（３年）は憧れのマウンドから約２０球を投げ、「小さいころからの夢だった。幸せを感じた」と充実感を漂わせた。

　大会に向け、同校の練習グラウンドは“甲子園仕様”に生まれ変わっていた。甲子園球場の整備を手がける阪神園芸のスタッフ３人が１月下旬に来校。４日間かけて内野の黒土が入れ替えられ、日々の練習で土が削られて低くなっていたマウンドも、適正な高さや傾斜に作り変えられた。さらにトンボのかけ方など、“神整備”と呼ばれる技術も教わることができた。

　香川は「甲子園に近いマウンドを学校に作っていただいたので」と、初めて立った聖地のマウンドの感触に違和感は全くない様子。昨秋の明治神宮大会で４強入りしたチームは、５９年ぶり３度目の春の頂点を狙う。「自分の力を発揮して、１つでも多く勝ちたい」と香川。高松商は大会第１日第２試合の初戦で春日部共栄（埼玉）と対戦する。