「練習試合、ヤクルト７－２中日」（１７日、ＡＮＡ　ＢＡＬＬＰＡＲＫ浦添）

　ヤクルトのウラディミール・バレンティン外野手（３４）が１７日、中日との練習試合で２０１９年の初アーチを放った。初回２死一塁から、福谷の１４５キロに反応。完璧に捉えた豪快な先制２ランが、中堅左に飛び込んだ。

　「手応えはよかった。公式戦もこんな感じで打ちたいね」。初実戦となった１６日のＤｅＮＡ戦でも左翼線への二塁打。順調な調整ぶりに笑みが浮かんだ。

　さらなる高みを目指し、新打法に挑戦中だ。オフに過去の映像を分析。好調時は軸足により体重が乗っていることを確認した。「マイナーチェンジをしている。その方がボールが飛ぶんだ。今日は１打席目で取り組んでいることができたね」と成果を口にする。

　１５日には小川監督に焼き肉をごちそうになった。腹一杯まで満喫したかと思いきや「ノー、ダイエットネ」と意識は高い。指揮官も「練習試合でも集中力がある。意欲となって出ているのかな」と目を見張る充実。「いい方向に向かっている」という主砲の言葉が確かなら、チームの先行きも明るい。