「西武春季キャンプ」（１日、南郷）

　西武に新加入した内海哲也投手（３６）が１日、新天地でいきなりのブルペン入り。新たな息吹を吹き込んだベテランが、投手陣のサバイバルレースのゴングを鳴らした。

　正午を過ぎると、ブルペンの熱が一気に高まった。内海が一番右端のプレートで、森を相手に腕を振った。真っすぐとカーブのみ４０球。「初日にしてはまあまあ。元気よく投げられて良かった」と満足げだった。

　プロ１６年目にして初めて巨人以外でのキャンプイン。「（緊張は）だいぶ和らいだ。気を使って声をかけてくれる。いい感じで練習ができた」と笑みも浮かんだ。元同僚の高木勇を頼りに新天地を駆け回りつつも「階段はしんどい」と南郷名物の階段には戸惑った。

　３７歳のシーズンでも進化を求め、カットボールの復活に着手している左腕。２年前から封印していたが「パ・リーグはフルスイングのイメージ。少しでも芯を外して打ち取れれば」と力を込めた。他の投手も外国人を除く全員がブルペン入りするなど、新戦力が新たな活気を生み出した。