ロッテ・涌井秀章投手（３２）が１７日、ＺＯＺＯマリンスタジアムで契約更改交渉に臨み、２億円の現状維持で更改した。

　会見を終えて立ち上がった涌井がさりげなく言った。

　「（背番号が）１６から１８に変わる」

　座り直すと、「一番は松坂さんが１８をつけたからです」と説明した。

　尊敬する横浜高の先輩、中日・松坂大輔投手の背番号「９９」が今季からエースナンバー「１８」に変更される。

　「自分もつけたいと思った。１８はチームのエース。背負うことでもっともっとそういう存在になりたいと思った」。昨年１２月、松本本部長に打診して、山室社長、井口監督も交えて話し合い、このほど了承された。

　１８年シーズンは２２試合に登板し７勝９敗、防御率３・７０だった。

　今季、狙うのは５年連続１０度目の開幕投手だ。「競争になると思う。後輩に経験してもらいたい気持ちがあるが、自分が投げたい気持ちが強い」

　昨季、スタートは悪くなかったが、途中から投球フォームを乱して、２軍での調整を余儀なくされた。「ここ２、３年、自分の成績がよくないのでもう一度…」。視線の先には優勝がある。

　長距離ランニングで肉体と気持ちのリフレッシュを図っている。しかも普段は通らない道を走る。さまざまな発見がうれしい。

　今季はロッテ在籍６年目になる。「過去５年間のことをしっかり見てもらった」。再びチームの軸として涌井が右腕を振る。（金額は推定）