「１２球団合同トライアウト」（１３日、タマホームスタジアム筑後）

　１２球団合同トライアウトが１３日、福岡・タマホームスタジアム筑後で行われ、４８選手（投手２９、野手１９）が参加した。カウント１－１からのシート打撃形式で投手は打者３人、野手は４、５打席でアピール。阪神を戦力外となった西岡剛内野手（３４）は４打数１安打で、古巣・ロッテからのオファーを熱望。観客５５３６人が集まり入場規制で立ち見客も。今季までヤクルトに所属した成瀬善久投手（３３）も参加した。

　立ち止まれない。一挙手一投足で自分の可能性を示していく。「身近な関係者には、最後はロッテのユニホームで引退するんだと言ってきました」。西岡が口にしたのは古巣・ロッテで再びプレーしたい思い。それとＮＰＢ以外でも現役を続ける決断だった。

　“あの頃”が脳裏に浮かぶ。「思うことはあった」。第２打席で対戦したのはロッテ時代の同僚だった成瀬。低め直球をたたいた打球は左中間二塁打。結果は左右２打席ずつの４打席で１安打。持ち得る限りのプレーは見せた。

　プロ生活での礎を築いてくれた感謝がある。「自分を育ててくれた」。ロッテ時代に２度の日本一。０５年から２年連続盗塁王、１０年は首位打者のタイトルを獲得した。１１年に米大リーグのツインズへ。１３年の阪神移籍でＮＰＢに復帰した。

　今季は２５試合で打率・１２５、１打点。１０月１日に球団から戦力外を言い渡され「違う道に行くか続けるかの二択だった」と引退もよぎった。ただ、「あきらめるのは簡単」と心を立て直して臨んだトライアウトだ。

　「（ロッテから）戻ってこいと言われることを心の中で願って」。決断までの期限は設けない。独立リーグからのオファーも歓迎。「野球は続けます」。下は向かない。このまま終わらせない。