プロ野球は１３日からセ・パともにＣＳファーストＳが開幕する。高橋由伸監督が退任するリーグ３位の巨人は、リーグ２位ヤクルトと対戦。ＣＳファイナルＳで待つ王者・広島との挑戦権をかけて、３試合制の超短期決戦に挑む。

　初戦の先発は、ヤクルトが巨人戦８連勝中の小川。対する巨人は６勝の左腕・今村と発表された。巨人はエース菅野が９日の阪神戦で救援登板。登板間隔を考慮し、第２戦での先発が有力視される。

　エースの初戦“回避”。この起用がどう影響を与えるか。デイリースポーツ評論家・関本四十四氏は、「巨人にとって選択の余地がなかったかもしれないが、初戦を落としたとしても菅野、メルセデスがいる。気持ちの切り替えがしやすいかもしれない。小川に勝てば一層、勢いがつく。言い方を変えれば負けてもともと。逆にヤクルト目線で見れば、初戦は何としても取りたい。開き直れる巨人の方が、心理的には戦いやすくなったかもしれない」という。

　プレーオフ制度が導入されたのは０４年（セは０７年）。以降、初戦を制したチームの突破率は８４％と圧倒的に高い。初戦は小川で必勝を期すヤクルトだが、２戦目以降で予想される先発候補は原、ブキャナン、左腕の高橋奎、石川。先発の安定感では、巨人に分がある。

　Ｖ逸の引責で今季限りでの辞任が決まっている高橋監督にとって、意地の見せ所。２リーグ制後、日本一で退任したのは５４年の中日・天知俊一監督、１４年のソフトバンク・秋山幸二監督の２人だけ。ただ、いずれもリーグ制覇を成し遂げており、“下克上”で日本一に輝いて退任となれば史上初となる。

　「切れのあるカットボールがある小川は、左打者より右打者のほうが攻略しやすい面もある。坂本や岡本は当然だが、長野あたりが打てば勢いがつくのではないか。選手にとっては『監督のために』という思いもあるだろう」と関本氏。対小川の成績は坂本勇が打率・４２９、岡本が打率・２００、長野は８打数無安打で打率・０００。大一番での奮起に期待がかかりそうだ。