「ヤクルト１－４ＤｅＮＡ」（９日、神宮球場）

　ヤクルトの山田哲人内野手（２６）が９日、同一シーズンで打率３割、３０本塁打、３０盗塁をマークするトリプルスリーを達成した。２０１５、１６年にもマークしており、２年ぶり３度目。トリプルスリーを達成した１０人の中でただ一人、複数回達成している。神宮球場で行われたレギュラーシーズン最終戦のＤｅＮＡ戦を終えて、打率・３１５、３４本塁打、３３盗塁となった。３度目の盗塁王も確実にしている。

　引き締まった表情で、山田哲はファンの歓声に応えた。史上初３度目のトリプルスリー。２年ぶりの達成に「シーズン前から個人的な目標にしていた数字。素直にうれしい」と喜びを口にした。

　最終戦は２打数無安打。八回の守備で退き、偉業が確定した。打率・３１５、３４本塁打、３３盗塁。数字だけでなく、勝利に直結した中身の濃さに充実感を漂わせた。象徴が歴代３位タイとなる１３０得点。過去２度の達成時を大きく上回った。

　昨季は不調にあえぎ、チームも９６敗を喫する最下位。モチベーションの維持に苦心した。屈辱から学んだのは、自分自身と集中力を保つこと。「スイングでも配球でも、自分自身をしっかりすれば、活躍できると思ってやった。今年は１打席、１球に集中できたと思う」と振り返る。

　メジャーでも３度達成はバリー・ボンズのみ。この日の試合前には「すごいね」と笑って自賛するひと幕もあった。少年時代に憧れた松井稼頭央（西武）のように、走攻守すべてでファンを魅了する選手であり続けること。その指標となるノルマだけは譲れない。

　今季は食事に出掛けても、体調管理を優先して切り上げるようになった。周囲も「自覚が出てきた」と成長を認める。「とにかく結果に、勝ちにこだわって戦っていきたい」。偉業を弾みに、ＣＳに向かう。