オリックスの来季１軍コーチに昇格する見込みの田口壮２軍監督（４９）が７日、８日開幕のみやざきフェニックス・リーグを“地固めの秋”と位置づけた。西村徳文新監督（５８）の下、２３年ぶりＶへ１軍戦力を見定めていく。

　２軍監督での経験を生かしていく。「個々の課題は分かっている。あとは１軍で活躍できるか。来年の準備をどこまでできるか。地固めをしないと」。若手の課題は把握済み。だからこそ成長を促すため、これまでと違ったアイデアも浮かぶ。

　まずは今季リリーフで３９試合１勝１敗１７ホールド、防御率４・５０だった黒木を同リーグで先発させる。田口２軍監督は「先発なら色んな球種を使ったり、疲れたらどうやって抑えるかとか（投球の）幅を広げられる」と説明。目的は中継ぎでの可能性を広げることだが、同時に先発適性が確認できれば起用方の選択肢も増える。

　この日宮崎入りした田口２軍監督。「どれだけ底上げできるか」。南国での成果を来年１軍で実証する。