「ロッテ４－７西武」（２１日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　ロッテ・福浦、思わず小雨の降るＺＯＺＯマリンの空を見上げた。九回２死無走者。「平常心で打席に入っていた。決めるつもりだった…」。ここまで来たらやるしかない。一気に大記録の達成を狙ったが、ヒースの１－２からの変化球にバットは空を切った。

　２０００安打へ王手をかけたのは七回、先頭での打席だった。１－０。菊池の１４２キロの低め真っすぐをジャストミート。打球は三遊間を鋭く割って左翼に転がった。

　第１打席は０－２から空振りの三振、五回の第２打席は無死一塁で一ゴロ併殺打。それでもパを代表する左腕・菊池からの逆方向への一打は打撃の職人の面目躍如だった。

　８試合連続の先発出場。疲労はたまり、首痛が４２歳の肉体に追い打ちをかける。

　２０００本へ「３８」として開幕を迎えた今季は開幕戦からスタメン出場し、４試合連続安打を放った。だが、５月に入ると当たりは止まった。「体がしんどい。力が入らない」。５、６月は月間１安打ずつだったが、夏場以降は踏ん張って、９月に突入してラストスパートに入った。

　しんどさは変わらないが、金字塔は目の前にある。「切り替えて、あした勝って決めたい」。あと１本。福浦が本拠地での大記録を誓った。