雨で試合が中止となった侍ジャパン高校代表は８日、９日の中国との３位決定戦へ向け宮崎市内の室内練習場で約２時間練習を行った。吉田輝星投手（３年）＝金足農＝はストレッチを中心に軽めの調整。激励に訪れた前横浜監督の渡辺元智氏（７３）の言葉に刺激を受け、最終戦へのスタンバイが整った。

　高校日本代表を３度率いた名将のメッセージに、気持ちが引き締まった。野手陣に身ぶり手ぶりの熱血指導をした渡辺氏はここまで２敗の右腕に対し、「金足農は無欲でやってきた。甲子園の熱気を戻して」と助言。熱い言葉を受けた吉田は「カナノウの野球を思い出したい」と呼応した。

　この日はキャッチボールの後、別メニューで疲労回復を優先させた。３位決定戦は来年開催のＵ－１８Ｗ杯（韓国）の出場権が懸かる一戦。「次世代につないでいきたい」と意気込み、中１日での登板も辞さない覚悟だ。エースとして今度こそチームを勝利に導く。