「ソフトバンク３－２西武」（２４日、ヤフオクドーム）

　ソフトバンク・千賀滉大投手が気迫あふれる投球で首位西武を撃破。チームに７連勝をもたらした。

　立ち上がりから全力投球で奪三振ショーを見せた。この日最速１５４キロの直球も得意の「お化けフォーク」もさえて１２個を奪った。先発全員奪三振のおまけ付きだ。

　チームは前日２位に浮上し、最高のムードで迎えた首位西武３連戦の初戦。「大事な一戦なのはもちろん分かっていた」。そして千賀自身にとってはリベンジの先発だった。７月３１日のメットライフドームでの対戦で自己ワーストの５被弾と大炎上した。「何とかしてやっつけてやろうと思っていた」。

三振は、狙いに行った。「だからといってチャラにはならないけど」。それでも千賀の強い気持ちは試合の立ち上がりからチームメイトに十分伝わった。序盤に飛び出した今宮と柳田のアーチ。その援護点をしっかりと守りきった。

　これで１０勝目。３年連続２桁勝利を達成した。「だけど４敗が気になる。あと４つは勝って貯金を１０作りたい」。チームを頂点に導くエースとして、決意がにじむ言葉だった。