「第１００回全国高校野球選手権・準々決勝、日大三３－２下関国際」（１８日、甲子園球場）

　下関国際（山口）が無念の逆転負け。初の４強進出はならなかった。

　大黒柱の鶴田克樹投手（３年）がツーシームで巧みに芯を外し、六回まで無安打投球。だが、七回に初安打を許すと、八回に力尽きた。先頭から３者連続で初球を打たれ、３連打で同点。さらに２死三塁とされ、主将の日置航内野手（３年）に一塁強襲の適時打を浴び、逆転された。

　「粘りきれず、悔しい。このまま終わることはないと思っていた。相手は甘い球を逃さなかった。チームに貢献したかった」。

　１年前までは捕手。だが、坂原監督が投手に転向させ、一気にエースで４番の大黒柱に成長した。「何もない選手だったのに、本当に感謝している」と鶴田。初戦から４試合連続で完投し、計４８９球を投げ抜いた。

　「最後の夏、甲子園で監督と少しでも長く試合がしたかった。その思いが強かった」。終盤、一気に逆転されて悔し涙が止まらず。「選手たちはよくやった。試合を重ねるごとに、どんどん強くなっていった。甲子園の勝利というのは選手たちを成長させてくれると、つくづく感じました」。こう語る坂原監督の目にも涙が光った。