「オリックス３－２ロッテ」（１２日、京セラドーム大阪）

　“歓喜の瞬間”まで、少しじらされた。「複雑な時間やった。すぐ、水をかけてほしいなと」。オリックス・中島が熱戦にけりをつける劇的なサヨナラ打。二走・小田の本塁生還を巡って相手ベンチからリクエストを要求されたが、リプレー検証の末、セーフの判定は覆らず。ベンチで待機していた仲間から“仕切り直し”で受けた歓喜のウオーターシャワーがたまらない。

　食らいつくと決めた。「追い込まれたので全部の球を打つように」。２－２の同点で迎えた延長十回２死一、二塁。敵の５番手・岩下がカウント２－２から投じたフォークに反応した打球は三遊間を抜けるサヨナラ打。西武時代の１０年９月７日・日本ハム戦以来、自身６度目となる値千金の一打となった。

　２軍での日々を無駄にはしなかった。６月下旬に左太もも裏の肉離れで登録抹消。それでも「ケガを治している間は、もっとよくなれるようにリハビリとか、体に刺激を入れるようにやってきた」。体幹強化に重きを置いて、戦列復帰に備えていた。

　大仕事をやってのけた中島に指揮官の言葉も弾む。「ナカジ（中島）がよく決めてくれた」と福良監督。チームは今季２度目の４連勝で４位浮上だ。

　力強い言葉が頼もしい。ヒーローインタビューで中島が宣言した。「来週も勝ってきます」。反攻への打棒を浴びせ続けていく。