「西武５－８日本ハム」（２５日、メットライフドーム）

　１９歳の誕生日に復活ののろしを上げた。日本ハム・ドラフト１位・清宮幸太郎内野手（早実）が「７番・左翼」で先発出場し、プロ初の適時打＆マルチ安打をマーク。「結果的に（安打が）２本出て良かったです」と頬を緩め、少しだけ充実感に浸った。

　前日まで不振を極め、「インパクトで振り負けないように」と決意を込めて挑んだ一戦。１９歳初打席の二回の第１打席で左前に運び１２打席ぶりの安打をマーク。七回２死二塁で放った打球は一塁・山川の手前で弾み、頭上を越える右前適時打となり「ラッキーでした」とはにかんだ。

　敵も味方も関係ないお祝いに発奮した。試合前練習中には西武のウグイス嬢からアナウンスで「忘れられない日をお過ごしください」と祝福され、「笑っちゃいました」と清宮。球場全体がスタンドのファンによるハッピーバースデーソングの歌声と、盛大な拍手に包まれる中で最初の打席に立ち「優しかったし、うれしかったです」と感謝した。

　４打数２安打１打点と復調のきっかけをつかみ、「いい１９歳のスタートになったと思います」と栗山監督。清宮に慢心はない。「先は厳しいですけど一日一日、一生懸命やらないといけない」。プロの高い壁をぶち破り、一流選手への階段を一歩ずつ上る。