右肩炎症で戦列を離れていた日本ハム・有原航平投手（２５）が、２３日のイースタン・ＤｅＮＡ戦（鎌ケ谷）で実戦復帰することが２２日、分かった。中継ぎとしてマウンドに上がり、１イニングを投げる予定。４月上旬の１軍昇格を目指し、大きな一歩を踏み出す。

　冷たい雨がやみ、鎌ケ谷に暖かい春の風が吹き込んだ。「結果はもちろんですけど、投げたい球もありますし、いろいろ試したいです」。２月の１軍アリゾナキャンプ中に右肩を痛め、実戦から遠ざかっていた昨年の開幕投手。「早く投げたいです」と気合十分だ。

　栗山監督は４月中旬の１軍復帰の見通しを「大丈夫なら前倒しするけど」と修正する可能性を示唆。さらに、心に秘めていた特別な思いを告白した。

　「年が明けて、その腹積もりで一回決めていこうとしていた」と今季も、開幕戦のマウンドを有原に託そうとしていた。若きエースが、日本一奪還を目指す１８年シーズンのスタートラインに立つ。