大谷に認められた右腕が進化を目指す。オリックスの高卒２年目右腕、山本由伸投手（１９）が１８日、大阪市内の球団施設で自主トレし、新フォームでの１６０キロ超えを誓った。

　始動後、左腕を本塁方向へ真っすぐ伸ばしてから体重移動。キャッチボールの距離を約５０メートルまで伸ばし、低い球筋を描いた。ほとんど使っていなかった左腕を大きく使うことで、フォームのバランスが取れるようになった。

　「キャッチボールでも違うと感じられている。１６０キロを目指していきたい」。最速１５４キロ右腕が、山口和男の球団最速１５８キロを超え、日本選手では史上４人目の大台突破を視野に入れた。

　昨年９月２６日の日本ハム戦で大谷を空振り三振に仕留めた。昨年末のテレビ番組では、日本ハム・近藤が「大谷が『今年やった中で一番よかった』と言っていた」と評価していたことを明かした。

　「うれしいし、ありがたい」。今季から米国メジャーに活躍の場を移す怪物からの言葉を自信に、ローテ入りを目指す。