「パＣＳファイナルＳ・第３戦、ソフトバンク７－５楽天」（２０日、ヤフオクドーム）

　ソフトバンクがリーグチャンピオンの底力を発揮した。同点の八回２死一塁から、中村晃外野手（２７）が右越えに決勝２ラン。初戦からの連敗を２で止め、アドバンテージを含む通算成績を２勝２敗の五分とした。

　前夜のミスを、チームの敗戦を、すべてを背負い、そしてバットで振り払った。同点の八回２死一塁で打席には中村晃。「僕のせいで負けていたので、何とかしたいと思った」。福山の外角シュートを捉えた一打は、大歓声で待ち受ける右翼席のファンの中へと消えた。

　ただ、チームを救った男はベンチで出迎えるチームメートの前でも笑顔ひとつ見せず、ハイタッチに応じた。「２試合負けていて…。正直、笑っている場合じゃなかったという気持ちでした」。

　このファイナルＳは第２戦まで３番に座ったが、８打数２安打３三振。前夜は同点の六回無死二塁で送りバントを試みながら、捕手への小フライに倒れた。「切り替えることはできなかった。引きずりながらやっていた。（帰宅しても）頭の中に出てきた」という。

　それでも「このままでは終われない」。その気持ちが、７番に降格した中村晃を突き動かした。お立ち台でようやく表情を緩めたヒーローは「ホッとしました」の言葉を３度繰り返した。

　試合前に選手へ「バカになって野球をやろう」とゲキを飛ばし、中村晃の一発に大きなガッツポーズを見せた工藤監督も「１つ勝って、すごくホッとした」と笑顔。王者に、いつもの空気が、強さが戻ってきた。