「日本ハム７－０楽天」（１２日、札幌ドーム）

　この笑顔を待っていた。今季初めてのお立ち台。球数が制限される中で７８球、５回２／３を１安打無失点で初勝利を挙げた日本ハム・大谷翔平投手（２３）は「本当にうれしいです。こんなに遅れてしまって申し訳ないという思いでした。いいピッチングが見せられてよかった。勝ててよかったです」と、大きな歓声に応えた。

　メジャー１６球団３２人、マリナーズはディポートＧＭが視察した。“大谷詣で”が過熱する中、快速球で湧かせた。二回１死一、二塁、茂木への３球目に今季最速１６３キロを投じると球場がどよめいた。四回２死では１６０キロでウィーラーのバットを折り遊ゴロ。その裏、横尾が左中間３ランを放つとベンチ前でバンザイした。

　２敗した過去２試合は、フォームが安定せず悩みながらの投球だったが「前回より投げ心地がよかった。ゾーンもアバウトにいけた」。この日は１６０キロ超えが６度。球速で抑える自信があった。

　完全復活へあと少しだ。７月の１軍昇格以降、真後ろと横から撮影した、いい時と悪い時の投球映像を入念に分析し、シャドーピッチングでフォームを固めてきた。その成果が出て打者との対戦に集中できた。今まで、投げ方が一定でないと不満を漏らしていた栗山監督も「少し前に進んでいる」と及第点だ。

　スタミナ面も問題がなく、次回は制限を１１０球まで解除する。「妥協した段階では納得できるが、高いレベルを見たときそうじゃない部分もある。勝ちを見せたい」と大谷。理想高き二刀流は、次回は初完投も視野にさらなる快投でねじ伏せる。