７月１２日・オリックス戦での今季初登板を最後に実戦から遠ざかっている日本ハム・大谷翔平投手（２３）が、札幌ドームで行われる３１日のソフトバンク戦で先発することが２４日、濃厚となった。前日２３日のほっと神戸でのブルペン投球の内容が良かったことで、首脳陣が決断したようだ。

　ようやく後半戦初登板のメドが立った。前日、変化球を交えて３１球を投げた大谷について吉井投手コーチは「昨日の状態を見たら、もうゲームで投げてもいいと思う。もう２回ぐらいブルペンに入って問題なければ」と条件付きながら先発復帰させるプランを示した。

　７月１２日の今季初登板では１回１／３を４失点で降板。４月に左太もも裏を肉離れした影響もあって投球フォームがバラバラだったが、首脳陣の一人は「投げる時に（左足を）かばうことがなくなってきている」と明かした。

　８月は打率４割と月間ＭＶＰ候補にも浮上。復帰登板が間近に迫り、９月には本来の二刀流の姿が見られそうだ。