チームの危機にルーキーが立ち上がった。オリックスのドラフト２位・黒木優太投手（２２）が２４日、不振で２軍降格した守護神・平野の代役を務める強い覚悟を口にした。

　「これまでも厳しい場面でいっていたので、九回だからといって意識はしない。八回でも九回でもやることは変わらないです」

　気丈に話すが、チームの勝敗を左右する抑えのプレッシャーは相当なもの。福良監督も「ルーキーなのにかわいそうなところもある。ちょっと酷やね。いい経験と思ってやってくれたら」と気遣った。ここまでチーム最多の４０試合に登板し、５勝１敗２２ホールド１セーブ。防御率２・９３と見事にセットアッパーを務めてきたが、球団では０３年の加藤大輔以来の新人守護神を務めることになる。

　平野の早期復帰も待たれるが、福良監督は「本人に任せる」と話し、精神的ダメージを払しょくできたと本人が判断するまでは昇格させないつもりだ。後半戦開幕後５連敗と沈むチームをルーキーが勝利へ導く。