「交流戦、巨人１－３オリックス」（４日、東京ドーム）

　７連勝と勢いの止まらないオリックス。中でも福良監督の選手起用が的中している。

　巨人３連戦。１番打者は宮崎、武田、駿太と日替わり。

　初戦は３点ビハインドの九回２死無走者で１番の打順に代打ロメロを送り本塁打。ここから同点に追いつき、決勝点はこの試合から３番に起用した安達の一発だった。

　安達はこの試合前の時点で打率・１８３。福良監督は「安達はずっと練習から状態が良かったから。Ｔ－岡田を６番に入れたかった。じゃあ３番を誰にするということで安達になった」と説明した。安達はこの試合、本塁打以外にも３本の二塁打と大当たりだった。

　第３戦の１番は駿太。第２戦の武田も２安打を放っていたがあっさり代えた。その駿太が初回先頭打者本塁打など３安打２得点と見事に打線を引っ張った。

　「宮国には左の方がいいかなと。駿太がよく打ってくれた。大きかったですね」

　１番が日替わりの一方で３番・安達、４番・小谷野、５番・中島、６番・Ｔ－岡田の並びは変えなかった。

　投手起用についても柔軟な采配が目立った。３連戦で最後を締めた投手は近藤、平野、黒木とこちらも日替わりとなった。それぞれセーブを記録したのだが、近藤は２年目、黒木はルーキーでそれぞれプロ初セーブだった。

　初戦は延長戦となったためやむを得ない。３戦目は前日まで守護神・平野が４連投だったため、休ませることを決めていた。

　「平野がダメなときは黒木。きょうは九回を黒木と決めていた」

　疲労を考慮して勝ちパターンの投手を使わないケースはこれまでもあった。第２戦には１１試合で９試合登板とあきらかに疲れの見えた近藤を休ませ、代わりに初めてヘルメンをリードした場面でつぎ込んだ。助っ人は見事に２回を無失点と期待に応えた。

　「采配が的中？いやいや。コーチの人が考えてやってくれていますから」

　これだけ会心の采配が続けば誰でも笑顔の一つも見せるものだろう。だが、福良監督は違う。自らの手柄にすることはなく。コーチ陣の日々の努力こそが、その根拠であると話す。

　型にとらわれず柔軟に選手を起用する。言葉で書けば簡単に見えるが、応えてくれる選手がいてからこそできることだ。選手の状態を見極め、相手を研究し、采配をふるう。日に日にキレを増すタクトが７連勝の一つの要因であることは間違いない。